太陽光は物にあたると、熱エネルギーに変換されます（ふく射熱）。 このふく射熱は主に赤外線波長の電磁波によるものなので空気を媒体にせず伝わります。そこで、赤外線を反射させる機能を持った素材で覆うことで、このふく射熱の発生を抑えることを「遮熱」と言います。遮熱と断熱は違います。
